Vinodlingsrobotar

• Maj 5, 2024

Att besöka en gammal världsodling och gå längs rader av träfat i en gammal källare får en tanke på att vinframställning inte har förändrats mycket i århundraden, men dessa fat och druvorna, vars jäsade juice de lagrar, är ungefär de enda delarna av vinframställningsprocessen som har förblivit oförändrad.

Romantik räknas mycket och det kan knappast finnas en plats som gör mousserande vin som inte har en gåtande rack på displayen, och ofta rader av dem i sina källare fyllda med nappade flaskor. Racket är en trä-A-ram punkterad med ovala vinklade hål som håller halsen på en champagneflaska. Guiden förklarar hur flaskorna regelbundet får en fjärdedel av en remuager (eller på engelska en gåtare) för att skaka jäst ner till flaskans hals och att tusentals flaskor vänds dagligen för hand.

En del anställer remuagers för att vända flera tusentals av sina begränsade produktions premiumvarumärken, men resten, och faktiskt mest mousserande vin i dessa dagar, vänder sig av datorstyrda robotar som kallas gyropallar. Dessa maskiner har hundratals flaskor staplade tillsammans i metallbur och 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan lutar sina program och vrider burarna i grader, och gör på en vecka vad en remuager tar en månad att uppnå.

Roto-tanks är högteknologiska horisontella jäsningstankar för rött vin som roterar under datorstyrning så att druvskinn som pressas till toppen av juicen genom koldioxid som frigörs genom jäsning ständigt nedsänks i juice. Utan en roto-tank måste juicen pumpas underifrån och över locket, eller locket skjuts ner under juicen. Att göra det manuellt på Kanonkop Estate låga öppna tankar behöver team på tio som skjuter varannan timme dygnet runt i tre eller fyra dagar.

Men vissa vingårdar automatiserar detta. Jag har sett en enorm källare fylld med höga ståltankar och ovanför dem finns ett system med skenor. En handhållen styrenhet, precis som på spelkonsoler, används för att styra rostfritt stålspadar längs skenorna till varje tank där de automatiskt trycker ner locket.

Medan några få sällsynta vingårdar sedan trycker ut jästjuice från skinnen i den forntida metoden genom att trampa på dem, mekaniserades denna uppgift århundraden sedan med pressar. Att använda fötter är dock fortfarande den föredragna metoden i portugisiska Douro-regionen för att göra hamn.

Och det är här jag såg den mest spännande maskinen. Robotfötter som trampar utövar samma tryck som en människa. "Fötterna", tillverkade av kisel, är formade som människors fötter med häl, bågar och tår, men större än livets storlek. Fixade till stålstavar trampar de i linje fram och tillbaka i låga öppna tankar. Där människor kopplar armar och rör sig i tid till traditionell musik, med ofta stopp för en återupplivande drink av Port, trampar roboten i tystnad, behöver inga pauser och dess förfriskningar kommer från en oljeburk.

Prata om vin på vårt forum.

Peter F May är författare till Marilyn Merlot and the Naked Grape: Odd Wines from Around the World som innehåller mer än 100 vinetiketter och berättelserna bakom dem, och PINOTAGE: Bakom Legends of South Afrikas eget vin som berättar historien bakom Pinotage vin och druva.