Jag vet inte hur hon gör det: livet för Kate Reddy, arbetande mor

• Maj 11, 2024

"Jag vet inte hur hon gör det, livet för Kate Reddy, arbetande mor," av Allison Pearson (Alfred A. Knopf, 2002; 343 sidor. $ 23). Varje kvinna som har försökt balansera en karriär med moderskap kan se en glimt av sig själv i denna första roman av den brittiska journalisten Allison Pearson. Denna bok presenteras som April Pick for the Work & Family book Club.

Kate Ruddy är en högdrivna fondförvaltare som ofta hoppar på ett plan för staterna två gånger i veckan medan hon försöker tillbringa kvalitetstid med sina två ungar mellan resorna. Med hjälp av en barnbarn och en man med ett eget professionellt jobb övervakar hon krav på hemlivet och kontoret, jonglerar barnens födelsedagsplanering med att hålla stora kunder nöjda. Liksom många arbetande kvinnor tycker hon att det är omöjligt att vara perfekt i sin karriär samtidigt som hon är perfekt som mamma.

På kontoret lärde hon sig att bagatellisera sin moderskapsroll för att komma vidare. Männa lovordas för att visa söta bilder på sina barn. Kvinnorna vet att sådana bilder visar att de inte är tillräckligt seriösa med sitt jobb och de borde verkligen vara hemma i alla fall. Och när hon kommer till kontorsbyggnaden har hon en checklista som hjälper till med övergången tillbaka till arbetslivet: Hon ser till att hennes skor matchar, det finns ingen spit på hennes designerdräkt och hennes kjol är inte ”fast i hennes knickers. "

Reddy vet också att om du är försenad, vad du än gör, inte ge en typisk mammas ursäkt om ett sjukt barn, ge "en mans ursäkt. Ledande chefer som är uppriktigt rädd av berättelsen om ett kräkande nattligt barn eller en AWOL barnflicka (på mystiskt sätt, barnomsorg, även om de betalas av båda föräldrarna, anses alltid vara kvinnans ansvar) är glada över att acceptera allt som har att göra med förbränningsmotorn. "Bilen bröt ihop / bröts in." "

På hemmaplan försöker Reddy att mäta upp de icke-arbetande mammorna som bakar läckra godis till skolan istället för att krossa butiksköpta snacks för att få dem att se hemlagad. Hon hatar att vara en av de kvinnor som klipper hörn och mamman som aldrig är där. På natten drömmer hon att hon hålls ansvarig för alla sina föräldrarsynd på domstolens moderskap.

Och hon kämpar motstridiga känslor av att vilja hålla barnbarn nöjd så att hennes barn har ett lyckligt, säkert band till henne och vill starta barnbarn så att hon inte kommer för nära barnen. "Män tänker på barnomsorg med sina plånböcker, kvinnor känner det i sina livmoder. Varje vridning i relationen till den person som tänker på din unga är en bogserbåt i naveln. Telefoner kan ha blivit trådlösa, men mödrar kommer aldrig."

Reddy klarar av teknik. Hon bär sin mobiltelefon överallt för att få samtal om ett behövande barn när hon är på jobbet och om en behövande klient när hon är hemma. Hon lever för sitt e-postmeddelande, för att kommisera med några nära vänner om livet som arbetande kvinnor och att flirta med en snygg och snäll klient som får henne ifrågasätta sina val i livet. Förhållandet är aldrig fysiskt, men hon kommer att förlita sig på den känslomässiga bantering för att komma igenom sin dag.

När hennes man lämnar henne, är hon så upptagen att han har barnbarn att läsa sitt farvel brev via telefon medan hon är på väg. Han vet ingenting om hennes klientvän, men för mycket om hennes allomfattande karriär. Paret går in i en period med avlägsen samförälder.

Slutligen slutar Reddy kort och fattar ett beslut som hon på en gång skulle ha funnit outhärdligt.

Arbetande kvinnor som läser den här boken kan tycka att de delar ett systerskap med Reddy och hennes vänner. Det kommer att finnas massor av "varit-där-gjort-det" stunder och scener för att skratta. Men det finns också en allvarligare underliggande tråd som kommer att dra hjärtan hos mödrar som har försökt göra allt.

Pearson, författaren, är en veckokalumnist för London "Evening Standard" och medlem i BBC: s "Newsnight Review" -panel. Hon utsågs till årets kritiker och årets intervjuare i British Press Awards. Hon bor i London med sin make, New Yorker-författaren Anthony Lane, och deras två barn.