Priset för frihet: betala för America's Wars

• Maj 4, 2024

Robert D. Hormats illustrerar i sin bok, The Price of Liberty: Paying for America's Wars, hur kampen för att finansiera våra krig formade vårt lands finanspolitik. Han varnar oss för att inte utnyttja lärdomarna från dessa kampar till kriget mot terror kommer att äventyra både våra sociala program och den nationella säkerheten. Sedan det revolutionära kriget har våra ledare varit tvungna att kämpa med aktiefrågor om vem som skulle betala för kriget, hur skulle de betala för kriget och hur skulle krigens behov relatera till andra nationella ekonomiska frågor.

Redan från början av detta land ser vi våra ledare engagerade i att betala ner krigsskulderna och inte överlämna dem till kommande generationer. Detta var ingen lätt utmaning när konstitutionen inte föreskrev en direkt skatt på medborgarna. Ursprungligen arbetade landet inom den myndighet som beviljats ​​av konstitutionen för att ta ut tullar och punktskatter, men kostnaderna för krig och behovet av att behålla en nationell säkerhet skulle så småningom kräva mer direkta skatter. Det var en rädsla för att finansiering till mycket av krigskostnaderna skulle göra det möjligt för borgenärsklassen att få för mycket makt över regeringen. De skulle kunna använda sin förmåga att finansiera regeringen för att tvinga lagstiftning som är gynnsam för sig själva som skulle lägga en tung skattebörda för arbetarklassen. Det var av denna anledning som Lincoln under inbördeskriget uppmuntrade försäljningen av små valörsobligationer för att hjälpa till att finansiera kriget. Vanliga amerikaners investeringar i kriget band dem till unionens sak och framgång.

När man införde direkta skatter skulle kontroversiella debatter bryta ut om vad som var rättvisare, kostnaden för kriget sprids bland det största antalet medborgare, eller bland dem som bäst kunde bära bördan. Vanligtvis var det en kompromiss mellan de två och beskattade så många som kunde bära bördan, med den största bördan som läggs på dem som lättast kunde bära den. Amerikaner blev ombedda och betalade för våra krig, de såg det som en del av deras patriotiska skyldighet. Med andra världskriget uppmanade Roosevelt ännu större uppoffringar från amerikanerna. När kongressen skickade honom en finansieringsräkning som skulle ha befriat fler företag från överskottet för vinstskatt, gjorde han veto mot den och sa att det var, "inte en skattelättnadsförslag som ger lättnad för behövande utan för de giriga." Roosevelt var tvungen att hitta en balans som gjorde det möjligt för företag att tjäna tillräckligt o att producera varorna behöver för att leverera ett krig medan han inte överbelastade arbetande amerikaner som redan tillhandahöll män och arbetskraft för att stödja kriget.

Efter varje krig arbetade amerikanerna snabbt för att betala av kriget, men det kalla kriget köpte en ny verklighet. Amerika skulle behöva fortsätta höga militära kostnader utan synen på seger eller slutdatum för de höga skatterna i sikte. Eisenhower förstod att om han skulle behålla stöd för långsiktig finansiering av nationernas säkerhet skulle han behöva arbeta för att eliminera slösande utgifter av regeringen, särskilt i militären. Detta innebar att utvärdera varje program för avfall och det värde som det gav nationens säkerhet. Denna typ av långvarigt engagemang är inte till skillnad från den typ av åtagande som krävs av kriget mot terror.

Men med Irak-kriget krävdes det ingen patriotisk offring för att betala för kriget. Det fanns ingen ekonomisk planering för att täcka kriget för kriget. De inledande prognoserna var rosa och optimistiska och återspeglade inte de verkliga kostnaderna vi stött på. Kongressens budgetkontor förutspår ett kumulativt tioårigt underskott som skulle uppgå till nästan 3,5 biljoner, även om den amerikanska militära närvaron i Afghanistan och Irak skulle avvecklas. Räntan på skulden kommer att minska vår flexibilitet för att svara på framtida hot. Hormats säger att ”Kriget mot terrorism kräver en hel del utgifter av försvarsdepartementet, men det kräver också betydande utgifter för underrättelsetjänster, diplomatiska initiativ, ansträngningar för att interdikera finansiering av terrorism, utländsk hjälp, först svarare, polisavdelningar, hemlandsskyddsmyndigheter och ansträngningar för att få stöd i den islamiska världen. ” Den ekonomiskt asymmetriska karaktären av kriget mot terror gör oss särskilt sårbara för dålig skatteplanering. Hormats påpekar att "I en mycket publicerad videoband som släpptes i oktober 2004 underströk Osama Bin Laden denna punkt genom att hänvisa till uppskattningen av en brittisk diplomat att Al Qaida" spenderade 500 000 $ på evenemanget (9/11) "medan USA "förlorade ... mer än 500 miljarder dollar." Han beskrev sina ansträngningar att ta bort den sovjetiska armén från Afghanistan och skröt Bin Laden med att "Mujahadeen blödde Ryssland i tio år tills den gick i konkurs och tvingades dra sig tillbaka i nederlag ... Så vi fortsätter med detta politik att blöda Amerika till konkurs. '”

Den ekonomiska faran med att låna för att betala för kriget mot terrorism görs allt större eftersom, till skillnad från tidigare krig när våra skulder hölls av patriotiska amerikaner och vänliga västerländska allierade, köper detta krigs skuld av utländska finansiärer. Om dessa utländska finansiärer skulle sänka för att minska kredit till Förenta staterna skulle räntorna öka och dollarvärdet sjunka och allvarligt stör vår ekonomi. Genom att ta oss igenom finansieringen av varje krig i amerikansk historia, visar Hormats oss vad som lärt sig och varför inte betala för eller planera för de långsiktiga kostnaderna för kriget mot terror placerar både vår nationella säkerhet och det amerikanska livsstilen i fara. . Hormater drar slutsatsen att ”Det amerikanska folket och deras ledares villighet att se till att nationens ekonomi förblir sund inför nya utmaningar --- att offra parochiala intressen för allmännyttan --- är det pris vi måste betala för att bevara nationens säkerhet och därmed de friheter som Hamilton och hans generation testamenterade oss. ”

Video Instruktioner: Tea, Taxes, and The American Revolution: Crash Course World History #28 (Maj 2024).