Celestial Sleuth - bokrecension

• Maj 2, 2024

Fuskade Abraham Lincoln under sin mest berömda rättegång?
Sjönk månen Titanic?
Det som låg bakom Edvard Munchs blodröda himmel i Skriket?
Med hjälp av astronomisk forskning besvarade Donald Olson och hans team vid Texas State University dessa frågor och löst ett antal andra pussel också. Olson undervisar en kurs vid Texas State University som heter Astronomy in Art, History and Literature. Han brukade undersöka områden som allmän relativitet, svarta hål och galaxfördelning, men anser sig inte längre som en astrofysiker. Han gör nu det han kallar "kriminalteknisk astronomi". Celestial Sleuth innehåller redogörelser för hans utredningar.

Boken består av tre delar, en handlar om konst, den andra med historia och litteratur. Varje avsnitt beskriver ett antal olika pussel och förklarar hur Olson och teamet gick för att lösa dem. Det nämns inget misslyckande, så kanske är teamet alltid framgångsrikt - annars förblir vissa mysterier olösta.

Klippan, Étretat, solnedgång
För att se hur denna himmelska slungning fungerar, låt oss titta på den första studien i boken, Claude Monets målning "The Cliff, Étretat, Sunset". Olson undrar om en modern besökare kan
nå platsen där Monet satt upp sitt staffli. Gör befintliga böcker och artiklar. . . leda besökare till rätt plats? Hur kan vi bestämma Monets exakta plats, exakt till inom några meter? Hur [kan vi] bestämma det exakta datumet och den exakta tiden, exakt till minut, när Monet observerade himlen som inspirerade denna målning?
Min första reaktion på denna introduktion var att undra varför på jorden skulle vi göra det vilja att göra detta. Men frågorna besvarades. Och ja, du kan gå till platsen där Monet målade bilden. Vidare målades bilden den 5 februari 1883 och visade scenen som den var vid 4,53 p.m. lokal medeltid.

Hur fungerade de så mycket?

Celestial sleuths på jobbet
Teamet läste expertkommentarer på målningen och tittade på bilder av alla Monets Étretat-målningar - över åttio av dem. Ett målades från nästan samma plats ett år senare, vilket gav några extra ledtrådar. De gick längs stranden och tog bilder och bar en liten kopia av solnedgångsmålningen. Endast en plats var en match.

Monet målade bilden någon gång under sitt tre veckors besök i Étretat i februari 1883. Teamet använde ett planetariumprogram för att återskapa himlen i februari 1883 och fick ett datum mellan 3-7 februari för deras solnedgång. Gamla meteorologiska observationer, tidvattentabeller och Monets brev eliminerade fyra av dagarna. För att få vinkeln på inställningen Sun under solnedgångtiden, mätte de höjden på L'Aiguille (nålen). Detta är den spetsiga klippan bakom bågen i målningen. För att vara säker på att ingen betydande erosion hade inträffat sedan Monets tid överlagde de sina digitala foton med vintage vykort.

Jag var imponerad av det noggranna arbetet som tog hänsyn till alla faktorer som kan påverka deras mätningar och deras geniala användning av källor som de gamla vykorten.

De goda
Efter en långsam start gillade jag boken. Det finns intressanta berättelser, och eftersom jag gillar astronomi, mysterium och historia var detta kul.

Monetmålningen var ett triviellt pussel. Men andra berättelser var av mer allmänt intresse, till exempel varför Omaha Beach inte rensades innan D-dagen landades, varför de brittiska vakterna inte upptäckte Paul Revere i månskenet, eller inspiration för Mary Shelleys Frankenstein.

Jag tror att den sorgligaste berättelsen kom från att sammanfatta omständigheterna för förlusten av hundratals liv när en japansk ubåt sjönk USS Indianapolis 1945. Kryssaren befann sig på ett betydande avstånd från ubåten när den dök upp, så fartyget borde ha varit säkert . Men vid den tiden var månen, kryssaren och ubåten alla perfekt inriktade, fartyget bakgrundsbelyst av månen vars glitterväg drog en linje till fartyget från ubåten.

Det är inte så bra
En bra poäng är att skrivningen är okomplicerad och tekniska termer undviks eller förklaras. Ändå tyckte jag att presentationen var överväldigande och inte matchade löfte om materialet. Inledningen till varje kapitel bombarderar dig med frågor. En artikel i historiksektionen behandlar till exempel fem händelser. Dess introduktion är nästan två sidor, vilket är för långt, och det inkluderar fjorton frågor. Historien om det första evenemanget har sin egen introduktion med ytterligare sju frågor.

Inte heller läser boken som en bok. Det läser som den samling av artiklar som den är. Det gör det åtminstone lätt att doppa ner i.

Rekommenderad?
Jag skulle fortfarande rekommendera boken. Människor är inte längre kopplade, som de en gång var, till månen och tidvattnet, solens stigning och inställning och händelser på natthimlen.Så länkarna mellan astronomi och andra aspekter av mänskligt liv och kultur har gått förlorade. Men Celestial Sleuth återupprättar några av dessa anslutningar.

Jag tror att boken tilltalar både astronomer och icke-astronomer och skulle göra en trevlig present. Min enda reservation här är dess pris. Jag skulle förvänta mig att en lärobok eller en teknisk bok skulle bli dyr, men för en bok riktad mot en allmän publik är denna bok ganska dyr.

Donald W. Olson, Celestial Sleuth: Att använda astronomi för att lösa mysterier inom konst, historia och litteratur, Springer Praxis Books, 2014

Obs! Jag läste en online-kopia av den bok som förläggarna tillät åtkomst för granskningsändamål.