Turkiet, den amerikanska påfågeln

• April 28, 2024

Hur fick Turkiet namnet 'Turkiet' utan att ha något att göra med landet, Turkiet? Den reste till Europa och bortom inte från öst, utan från väst, ombord på en spansk galong. Det är infödd i Amerika och dess tidigaste livsmiljö verkar ha varit Mexikos högländer, där fossil som är tio miljoner år gamla har hittats på den centrala platån nära Puebla. Aztekerna har fått krediter för att temma den vilda "huexolotl" eller "guajolote" som det är känt idag, och uppskattade den mycket och hedrade den med sin egen religiösa festival, som ägde rum varje 200 dagar. För detta speciella tillfälle räddades kalkonäggskal under de föregående månaderna och spriddes på vägarna och gatorna "till minne av gudens godhet som gav dem fågel". Turkiet var en vanlig invånare i Moctezumas berömda djurpark, dess fjädrar uppskattade för huvudbonader och smycken, dess kött en framträdande funktion på menyn med kungliga banketter; och när den serverades till den spanska erövraren, Cortés, sägs han ha tyckt om sitt bleka, rikliga kött, medan Bernardino de Sahagún sa att kalkon var "väldigt god smak, det leder köttet, det är mästaren, det är välsmakande , fett, salta ”. Ljudet från kalkonernas surr kunde höras över hela den stora marknadsplatsen för Tenochtitlan, där de såldes i tusentals, och kalkon anses fortfarande vara en speciell maträtt i Mexiko, som serveras vid fiestor, bröllop och dop, medan "mole poblano ', Turkiet i en chilisås smaksatt med choklad och förtjockad med frön och nötter, är praktiskt taget den nationella maträtten.

Från sin födelseplats i Mexiko utvidgade den vilda kalkunen sitt territorium något till söder, så långt som till Centralamerika, men mer särskilt till norr, till USA och till de första invånarnas diet och traditioner. Jag hade alltid tänkt att de magnifika ceremoniella fjäderhuvudbonaderna som sågs i västern i min barndom var utformade av örnfjädrar, men det är lika troligt att de var gjorda av fjädrarna i en vild kalkon - glänsande svart med en grön metallisk glans och vit tips. Turkietfjädrar användes också som flygningar för pilar, och sporrarna från benen på manliga kalkoner blev piggar på pilspetsarna. Trots att de första invånarna jagade och åt den vilda kalkonen, var det emellertid de europeiska invandrare som introducerade den tämjade kalkon till Nordamerika, och kalkon anses till och med ha seglat ombord på Mayfloweren med pilgrimfäderna - och därför varje november, en tacksägelsekalkon, härstammande kanske från en vild kalkon som sträckte sig över Pueblas platå för miljontals år sedan, sitter i skarp och gyllene prakt på varje amerikanskt bord.

Den vilda kalkon var en stark fågel, vinge- och fotflotta, som tillhörde släktet Meleagris, och mer specifikt, till Meleagris gallopavo, även om Meleagris ocellata eller "ocellerad kalkon" var hemmahörde i den södra mexikanska delstaten Yucatán och aldrig dominerades. Turkiet, som vi känner den idag, härstammar från den vilda Meleagris gallopavo, som anlände till Europa i början av 1520-talet, en del av en standard, obligatorisk last från Amerika till Spanien, eftersom alla fartyg var skyldiga att bära minst fem par. År 1541 uppföddes den i stor utsträckning över hela kontinenten och förlorade ingen tid på att glädja sig med kungar (särskilt Henry VIII, François Ier och Charles IX vars bröllopstabell det prydde) och etablera sig som en favorit festmaträtt - knappast förvånande som söt, öm, saftig kalkon måste ha varit ett mycket välkommet paus från gristigt rostad påfågel och fiskig steksvan! En annan kung, Edward VII, krediteras att han bytte ut gåsen med kalkon och föra den på mode som höjdpunkten för julmåltiden i Storbritannien, varifrån sedvanen spridit sig längre bort, men kalkon kan mycket väl ha tagit stolthet på sin plats festliga bord för de rika långt innan det.

Så mycket för härkomst. Vad sägs om namnet? Det finns något antal föreställningar, till exempel det faktum att det kom från den vilda kalkonens samtal - något i linje med turk-turk-turk. Eller så kunde det ha fått sitt namn efter levantinska köpmän från 1500-talet som handlade boskap och andra varor längs Medelhavskusten och var kända som ”Turkes”. En annan möjlighet är att spanjorerna, efter att ha liknat ”huexolotl” med den afrikanska marsvinet, som nådde Europa via Turkiet och därför var känd som ”Turkiet fågel” eller ”Turkiet fågel”, tilldelade det samma namn. Men den förklaring som tilltalar mig mest är att den har fått sitt namn efter påfågeln.Detta är meningsfullt eftersom den manliga kalkonen - snarare älskvärt känd som en "tom" - spanklar och visar sina fjädrar på samma sätt, och även om den saknar påfågelns elegans och flamboyanta skönhet, är det en extra snygg fågel i sin egen rätt. "Tukki" är det hebreiska ordet för påfågel och kan ha använts av 1500-talets spanska judiska folk; och "tuka" är tamil för påfågel, vilket kanske bekräftar teorin om att Columbus trodde att den nya världen var en del av Indien. Visst skulle en indisk anslutning stöds av det franska ordet för kalkon - "dindon" eller "d'Inde", "från Indien", men sedan återigen var Americas ursprungligen kända som "New" eller "Spanish Indies" .. ..

Men huexolotl fick namnet kalkon, det har kommit att spela en viktig roll i festlig gastronomi långt utanför sitt hemland. Happy Thanksgiving och njut av din rostade amerikanska påfågel.