Minnen från Achill Island

• April 27, 2024

Achill Island är en liten ö som ligger på Currane Peninsula utanför Irlands västkust, i länet Mayo. Idag är det ett blomstrande turist Mekka med sina officiella festivaler och gott om boende. I mitten av 50-talet var dock Achill Island ett något öde och isolerat minnesmärke över de gamla vägarna och gamla dagar. Endast en handfull människor kallade den robusta kustlinjen ”hem”; de flesta av dem levde genom jordbruk och arbetade deltid på fastlandet.

Det var en sällsynt handfull äventyrliga andar som hörde Achills vilda uppmaning att "komma på besök". Det fanns ingenting där ---- inga hotell; inga butiker eller restauranger; inga parker eller picknickområden --- bara den robusta isoleringen av Irlands västkust.

Men under flera år i vår Belfast badklubb hade det blivit en tradition att besöka Achill en eller två gånger om året --- bara för att "ta ett dopp" i det frigida vattnet utanför Irlands nordväst. Traditioner är ibland baserade på dumma föreställningar, och antagligen var sådant begreppet våra resor till Västkusten --- men vilken tradition det visade sig vara! Resan gjordes alltid på en söndag (kanske ett upproriskt beslut att ”missa” kyrkan). En frukost före gryningen av korv och ägg med läskbröd var tänkt att bära dig igenom första delen av resan. Sedan åkte konvojen med tre eller fyra bilar till det som alltid var en minnesvärd resa över den norra halvan av landet.

Ulster-kulturen på 50-talet var fortfarande mycket genomsyrad av förkrigsidéer. Bilar blev mer populära, men hade ännu inte nått det stadiet av "samhörighet" som de är i dag. Så för unga pojkar (inga flickor tillåtet den här gången!) Att resa genom och se så mycket av landet var ett sällsynt och värderat privilegium. Resan skyndade oss genom de slingrande vägarna i Armagh och Fermanagh, vilket gav oss visuella men korta minnen från Portadown, Aughnacloy och Enniskillen. Korsar vi gränsen vid Sligo, krökade vi runt till Ballina, droppade ner till Castlebar och sedan det sista korthoppet till Achill själv.

Första intryck varar alltid, och minnet av att kliva ut ur bilen och känna att den bitande vinden kommer brusande från havet är fortfarande mycket verkligt. Sommar eller vinter, kustens robusthet och vildhet kunde bara locka sådana unga och orörda resenärer. Den första ordningen på dagen var en omedelbar simtur genom de kraschande vågorna. Efter en så lång resa tilläts inga feglingar, spädbarn eller ursäkter. Den första chocken från det frysande havet tog alltid andas bort. Några minuter var allt till och med de härdade vuxna kunde stå. Sedan, klädd och en hård måltid med korv, väl stekt bröd och varmt te, allt kokta över en öppen eld och det var dags för farväl och den långa, tysta åka hem.

Mycket av dagens kultur lämnade minnen om sorg och oroliga tider. Men här och där dyker ett minne upp av tider med äventyr, kul och spänning. Tankarna på Achill Island ger en skakning till benen när jag tänker på det första kastet i de iskalla vågorna; men det ger också en värme till hjärtat att komma ihåg vänskap och lyckliga tider. Människor idag kommer ibland att kommentera att allt på 50-talet var bättre. Minnen från Achill Island skulle få mig att hålla med.